همه ما اغلب بدون توجه تحت تاثیر دیگران قرار می گیریم، خواه انها حضور داته باشند، خواه حضور نداشته باشند. بر اساس این مشاهدات گوردون آلپورت روانشناسی اجتماعی را چنین تعریف کرده است: علم درک و تبیین چگونگی نفوذپذیری افکار، احساسات و رفتارهای افراد از حضور واقعی، خیالی یا ضمنی دیگران.
این تعریف آشکارا نشان نی دهد که موضوع مطالعه روانشناسی اجتماعی، اثر اجتماعی یا نفوذ اجتماعی است. همچنین این تعریف یادآوری می کند که نفوذ اجتماعی می تواند از طرف اشخاص غایب یا حتی اشخاصی که وجود خارجی ندارند باشد! مثلا کافی است بدانیم که رستم، بابک خرم دین، مازیار، امیر کبیر، ستارخان، (الگوهای فرهنگی) چنین و چنان عمل می کردند تا رفتارهایی شبیه به رفتارهای انها اتخاذ کنیم.
چون نفوذ اجتماعی حضور دائمی دارد، روانشناسی اجتماعی دامنه بسیار وسیعی از رفتارها را شامل می شود. در واقع نفوذ اجتماعی در تظاهرات، راهپیمایی ها، اعتصابات و ... که تعداد زیادی از اشخاص وارد عمل می شوند دخالت می کند. به عنوان مثال می توان از راهپیمایی های سال 1357 را که موجب استقرار جمهوی اسلامی شد، نا ارامی های تهران، آبادان، خرم اباد و ... نام برد.
همچنین می توان حضور دائمی و همه جایی نفوذ اجتماعی را به این صورت نشان داد که موقعیت های متعدد زندگی روزمره از بی معناترین تا برجسته ترین انها بدون در نظر گرفتن نفوذ اجتماعی قابل تفسیر نیست. به عنوا نمونه می توان سرایت خمیازه کشیدن در یک گروه و فرایند تشکیل هویت اشخاص را که در طول سالهای متمادی انجام می گیرد نام برد. هر دو بر اثر نفوذ اجتماعی انجام می گیرد. (گنجی، 1389، 8 - 9)
اغلب چنین تصور می شود که ارائه تعریفی مناسب در هر علم با دشواری روبروست. این امر در رواشناسی اجتماعی به دلیل تنوع زمینه های مورد مطالعه و سرعت تغییرات پدیده های اجتماعی دشوارتر است. بنابراین در ارائه تعریفی جامع از این دانش با توجه به پیچیدگی بیش از پیش رفتارهای اجتماعی که حاصل پیچیدگی زندگی اجتماعی امروزی است لازم است به گستره تغییرات پدیده های اجتماعی توجه کنیم و تعریفی ارائه دهیم که از قابلیت انعطاف و انطباق پذیری مطلوبی برخوردار باشد. برای آشنایی بیشتر با سیر تحول برداشتهایی که از روانشناسی اجتماعی وجود داشته است، نخست به ذکر تعاریفی چند از روانشناسی اجتماعی که از آغاز شکل گیری این رشته محققان ارائه داده اند، می پردازیم و سپس تعریف برگزیده را بیان می کنیم.
برای دانلود کل مطلب به لینک زیر مراجعه کنید.